Video: Die Highlights von Leverkusens 3:1-Rückspielsieg gegen Sporting Lissabon. (Quelle: YouTube/We love Sport)  
 Mittlerweile ist Roter Stern — vor allem aufgrund der zahlreichen Änderungen im europäischen Fußball — weit entfernt von Europas Spitze. In den letzten Jahren scheiterte der Hauptstadt-Klub regelmäßig in der Qualifikation der Europapokal-Bewerbe.  
  Warum also werden die Gastgeber am Donnerstag favorisiert? Noch dazu, nachdem es im Hinspiel eine deutliche 1:4-Schlappe gesetzt hatte. 
 Nizza, nach vier Spielen Letzter der Gruppe I, braucht dagegen, um den Aufstieg doch noch zu schaffen, unbedingt einen Sieg gegen Schalke und muss zusätzlich darauf hoffen, dass Krasnodar im Parallelspiel bei Salzburg nicht gewinnt. 
  Sah es zu Saisonbeginn noch danach aus, als könne Eintracht Frankfurt den Abgang von Trainer Niko Kovac zum FC Bayern nicht kompensieren, hat sich das Team unter Neu-Trainer Adi Hütter mittlerweile merklich stabilisiert.  

Wettfreunde.net hat mit Research Without Barriers eine Umfrage an insgesamt 2,017 Fußballfans mit Wohnsitz in Deutschland in den Auftrag gegeben.  
 Nur wenige Tage später ließen die Königsblauen dann jedoch im Achtelfinal-Hinspiel wissen, dass das Team auch noch über ein freundlicheres Gesicht verfügt. Mit fortschreitender Spieldauer kam Schalke immer besser mit den merkwürdig gehemmt wirkenden Fohlen zurecht.  
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 Doch wenngleich sich der HSV den wichtigen Dreier redlich verdiente, wäre sicherlich auch ein anderer Spielausgang darstellbar gewesen; in den ersten 45 Minuten hatte sich den Gästen mehrfach die Möglichkeit geboten, den Dino in die Enge zu treiben. 
  Allerdings fehlt dem Traditionsverein ein echter Torjäger. Mit gerade einmal drei Treffern ist Adam Lallana der treffsicherste Spieler der Liverpooler. Die Engländer peilen den insgesamt 1internationalen Titel der Vereinsgeschichte an – den ersten seit dem Champions-League-Triumph von 2005.  

 Mit einem humorlosen 2:0-Erfolg im gegnerischen Olympiastadion stellten die Biancocelesti das daheim noch Versäumte kurzentschlossen richtig.  
 Dabei war Betis defensiv in der Gruppenphase eine Bank, kassierte nur zwei Tore.  
  Wenn der französische Vertreter OGC Nizza am Donnerstag in die Veltins-Arena kommt, dann kann der FC Schalke 04 dieser Begegnung ganz entspannt entgegen blicken. 
  Dabei dürfte die von OM am Donnerstag gezeigte Leistung nur ein Vorgeschmack auf das die Bullen nun Erwartende gewesen sein — schließlich war der bisherige Durchmarsch von Olympique vornehmlich auf die beeindruckenden Auftritte in der heimischen Arena zurückzuführen. 
  Dies ist vor allem vor dem Hintergrund bemerkenswert, dass auch das Team aus St. Petersburg seinen Kader mit Vorliebe mit südamerikanischem Personal bestückt; selbst die besonders große argentinische Delegation hielt den ungewohnten klimatischen Bedingungen jedoch mühelos stand.  

 Darin ist vermerkt, dass 16 der 24 EM-Teilnehmer aus der Vorrunde ins EM Achtelfinale weiterkommen:  
 Auch wir Wettfreunde sind davon überzeugt, dass Donezk den Andalusiern alles abverlangen wird. Bei unserem Aufstiegstipp lehnen wir uns daher sogar etwas aus dem Fenster und prophezeien den Finaleinzug der Ukrainer.   
 Der englische Rekordmeister tat sich gegen den Außenseiter lange Zeit schwer. Das Siegtor erzielte schließlich Youngster Marcus Rashford mit einem Freistoß aus ca. 22 Metern ins Torwarteck, bei dem der bis dahin herausragende Celta-Keeper Sergio Alvarez nicht die beste Figur machte. 
  – Nach dem 2:3 in Bilbao schien Pal Dardai den Europa-League-K.o. nicht sonderlich schwer zu nehmen.  
 Leverkusen-Trainer Roger Schmidt, der in diesen Spielen auf der Bank sitzen darf, nachdem er für seinen Eklat im Spiel gegen Dortmund für drei Bundesliga-Partien gesperrt wurde und in diese nur von der Tribüne verfolgen muss, schnaufte durch und sagte: „Es werden enge Spiele, aber der Heimvorteil kann im Rückspiel bei uns besondere Leistungen hervorrufen!“  

 Die Champions League ist aber schon eine andere Nummer als ihr kleinerer Bruder, daher erwarten wir Wettfreunde für das Hinspiel eine ganz enge Kiste.  
 Die Berührungspunkte für den KRC Genk mit der tschechischen Liga halten sich indes bislang in Grenzen.  
  Schließlich muss sich die Mannschaft von Thomas Tuchel bereits an diesem Donnerstag in der Qualifikationsrunde zum ersten Mal bewähren — beim Wolfsberger AC im schönen Kärnten scheinen die Westfalen zunächst jedoch noch nicht vor einer unüberwindlichen Hürde zu stehen. 
  Immerhin lehrt die Erfahrung, dass aus ambitionierten Mannschaften oftmals erst ein besonderes Aha-Erlebnis einen echten Titelkandidaten formt; Teams, die zunächst in kniffligen Situation ihre Sinne schärften, zeigen sich dann zumeist auch den großen Herausforderungen besser gewachsen.  
 Video: Die 05er sollten vor allem auf Lukasz Teodorczyk aufpassen – der Mittelstürmer des RSC befindet sich derzeit in blendender Form und wurde auch zum Spieler des Monats ausgezeichnet. (Quelle: YouTube/RSC Anderlecht)